賞味期限は、期限が切れると思われないもの (塩や砂糖など) も含め、ほぼすべての食品に共通しています。誰もが「賞味期限」を数日過ぎて冷蔵庫からヨーグルトを空にし、店のパンの棚を漁って、より賞味期限の遅い新鮮なパンを探したことがあるでしょう。しかし、有効期限とは実際には何を意味するのでしょうか? 「消費期限」が 3 月 10 日のポテトチップスが 3 月 11 日には自動的にダメになるというわけではありません。では、賞味期限には何の意味があるのでしょうか?

結局のところ、ヨーグルトはあなたが思っているほど食品の安全性とは関係がなく、賞味期限を数日過ぎたヨーグルトを食べても病気になる可能性はかなり低いです。これは、乳児用ミルクを除いて、賞味期限は製品に関して義務付けられておらず、法律で規制されておらず、製造業者によって決定されるためです。

「食品の年代測定は、食品の安全性よりも食品の品質に関するものです」と、食品科学者で食品安全の認定専門家であり、StateFoodSafety で働くジャニリン・ハッチングス氏は言います。 「粉ミルクを除いて、食品の日付システムは政府の規制や標準化されていないため、ほとんどの商品に印刷されている日付は、実際には、その製品がいつ最高の品質であるかを知るためにメーカーが提案したものです。」

カリフォルニア州セントヘレナにあるカリナリー・インスティテュート・オブ・アメリカの元食品システム講師ジェニファー・カプラン氏によると、賞味期限は「製品がいつ『最も新鮮』であるかをメーカーが曖昧に見積もったもの」だという。多くの食品は、その日から数日、数週間、または数か月経ってもまだ食べられます」と彼女は言います。

これは必ずしも賞味期限を完全に無視すべきだという意味ではありませんが、賞味期限は食品がいつ食べても安全なのかについての厳格なルールではなく、ガイドラインとして考えてください。 「期限切れの食品は腐敗する可能性が高いため、特に小売食品サービスで働いている場合は、『消費期限』を過ぎた食品を使用しないのが最も安全です」とハッチングス氏は言う。 「食品が腐ったり腐ったりした場合、どれだけ調理してもその食品が安全に食べられるという保証はありません。」

期限切れの食品を食べる場合には、考慮すべきリスクがいくつかあることは明らかです。たとえば、缶詰食品や保存食は賞味期限を過ぎても長く保存できる可能性が高くなりますが、生の果物や野菜、卵など傷みやすい食品の賞味期限にはより注意を払う必要があります。腐った食べ物を食べてしまうと、重篤な病気になる可能性があります。

食べ物は放置時間が長くなるほど、栄養価が低下する可能性があります。これが、米国農務省が乳児用粉ミルクの使用期限を規制している理由の 1 つです。使用期限を過ぎると、粉ミルクがパッケージの栄養情報と一致するという保証はありません。

ご存知かと思いますが、カビが生えている食べ物や臭いのある食べ物はすぐに捨てるべきです。 「見た目、匂い、味が正しくない匂い、風味、色などの警告サインに常に注意し、ラベルの日付に関係なく、すぐに廃棄してください」と述べています。 ルイザ・ペトレ博士 、心臓専門医であり、栄養、体重管理、健康も専門としています。

結局のところ、食品が適切に保管または梱包されていない場合、賞味期限が切れる前であっても腐ってしまう可能性があります。しかし、腐敗の兆候が見られない限り、ほとんどの食品は賞味期限を過ぎてもまだ食べられるはずです（冷蔵庫にあるケチャップのボトルには朗報です）。 「非生鮮食品は、味、品質、栄養が損なわれるだけで、賞味期限を過ぎても保存および消費できます」とペトレ氏は言います。したがって、ポテトチップスのような非生鮮食品は時間の経過とともに古くなってしまう可能性がありますが、賞味期限が過ぎても安全に食べられるわけではありません。

USDA によれば、賞味期限が切れた後でも食品を寄付することができるそうです。フードバンクがそれらを使用するという保証はありません（寄付された商品を独自に評価します）が、食品が腐った兆候がなければ、安全に食べられるはずです。

有効期限の違い

賞味期限は製造業者によって決定されるため、一律に使用される基準はなく、そのため「賞味期限」、「使用期限」、「販売期限」などが表示されます。それぞれの意味は少し異なりますが、どれも本当の「消費期限」ではありません。そのため、刻印された日付を 1 ～ 2 日過ぎた食料品を捨てないでください。

ハッチングス氏によると、「『賞味期限』は、消費者に製品の風味や品質が最高になる期限を与えるものです。」 「賞味期限」を過ぎた製品でも（腐敗の兆候がない限り）安全に食べられるはずですが、製造業者が製品の賞味期限を推定しているため、味が新鮮とは少し劣る可能性があります。それでも最高の品質であること。

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対照的に、「販売期限」は実際には消費者よりも店舗にとって重要です。 USDA によると、「販売期限」は、食料品店やその他の小売業者に、その製品がどれくらいの期間陳列され、販売可能であるべきかを示すものです。また、これは安全性の尺度ではなく、ほとんどの製品は「販売期限」が過ぎた後でも良好であるはずです。

「『使用期限』は、製品が最高の品質で使用できる最後の日付を消費者に知らせます」とハッチングス氏は言います。そして農務省によれば、「使用期限」は乳児用ミルクに使用される場合の安全性の尺度にすぎない。他のすべての製品はまだ安全に食べられるはずです。

繰り返しになりますが、賞味期限が過ぎても食品が常に安全に食べられるという保証はありませんが、食品安全ガイドラインに従わなかった場合、賞味期限が切れる前に食品が腐ってしまう可能性は十分にあります。 「嗅覚検査は依然として最良の判断基準です」とカプラン氏は言い、そのため、見た目と匂いが良ければ、あなたの食べ物はおそらくまだ安全に食べられるでしょう。もちろん、病気にならないように注意を払うことが最善です。そのため、食品の安全性や品質に疑問がある場合は、その食品を捨ててください。しかし、「賞味期限」を過ぎたばかりのヨーグルトのカートンがある場合、それを無駄にする必要はありません。

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'食べ物。製品の日付。 米国農務省。

「乳児用ミルク製品ラベルの使用期限は何を意味しますか。」 米国農務省。